Samenvatting

Brieven voor Onderweg Een Openbaring? De Joodse wetgeleerde Gamaliel is veel gewend maar dat uitgerekend zijn oud-leerling Saulus, die zich later Paulus en apostel van Jezus noemt, een openbaring heeft gekregen, dat kan hij niet geloven. "Daar moet ik eens goed over nadenken", zegt hij tegen Saulus, "later krijg je schriftelijk mijn reactie." Daarmee begint een jarenlange correspondentie. In zijn brieven behandelt Gamaliel onderwerpen die verrassend modern aandoen en ook nu nog van belang zijn. Daarbij sneuvelen oude waarheden zoals de claim van het Beloofde Land, het verraad van Judas, het geheim van Pinksteren en het wonder van Kana. Het maakt de brieven tot interessante lectuur.

Uit het boek

Gamaliel in zijn derde brief aan Saulus: "Velen doen zich voor als door God gezonden zieners en profeten. Je ziet hen regelmatig in de stad waar ze luid verkondigen, dat ze door de Heer zijn gezonden om de Schrift te vervullen. Waren het werkelijk profeten, dan zouden we hun uitspraken in gehoorzaamheid aanvaarden. Ik ben echter tot de conclusie gekomen, dat het meestal ordinaire bedriegers zijn of lieden die de realiteit uit het oog verloren hebben. Sommigen hebben een maand of langer in de woestijn gebivakkeerd, vrijwel zonder voedsel en met ongedierte als gezelschap. Wie blijft onder zulke omstandigheden bij zijn volle verstand? Er zijn er ook die zich fanatiek geselen en bizarre oefeningen doen voordat zij zich in de stad vertonen. Laatst hoorde ik van iemand, die het had gepresteerd om vier uur lang op zijn knieën te liggen, midden op het Tempelplein, in de brandende zon en met uitgespreide armen. Toen hij daarna, bijna bewusteloos naar beneden strompelde, sloeg hij wartaal uit maar de menigte die hem volgde, juichte hem toe alsof hij rechtstreeks door de Heer was gezonden. Verder gebruikt deze ‘profeet’, zoals hij door het volk wordt genoemd, regelmatig exotische kruiden en haalt hij de vreemdste toeren uit. Zo zou hij over gloeiend houtskool kunnen lopen zonder zijn voeten te branden. En van een andere ‘profeet’ wordt beweerd dat hij, lopend over het water van een groot meer veilig de overkant wist te bereiken na ook nog ‘en passant’ een storm tot bedaren te hebben gebracht. Nee Saulus, ik zie zulke figuren niet graag. Ze brengen wankelmoedige geesten in verwarring en geven onrust in de stad. Laat je dus niet verleiden tot het doen van extreme oefeningen, het eten van vreemde kruiden of het drinken van geestverruimend vocht, een goede wijn daargelaten. Als de Heer jou werkelijk tot Zijn boodschapper heeft aangesteld dan heb je geen poedertjes of drankjes nodig. Een regelmatig leven en een goede nachtrust zijn voldoende."

Over de auteur

"In 1948, ik was toen 12 jaar, kondigde Ben-Gurion de Staat Israël af wat ik, in het kielzog van mijn omgeving, van harte ging toejuichen. Veel later kwamen de twijfel en het verlangen het Palestijns-Israëlische conflict te begrijpen. Mijn belangstelling voor het Midden-Oosten was gewekt. Het schrijven van 'Beste Paulus' was een bijproduct van mijn studie van de geschiedenis van het Midden-Oosten. De ervaring die ik opdeed bij het regelmatig schrijven van columns voor het Brabants Dagblad over verschillende onderwerpen, heeft me zeer geholpen."